Atelier Dusk Trilogy Deluxe Pack - Recensione X3

Con l’uscita della Atelier Dusk Trilogy DX sono ora ben undici gli Atelier disponibili su PlayStation 4 e Steam (praticamente la metà della ventennale serie), e nove per quanto riguarda invece Nintendo Switch, a cui va aggiunto lo spin-off gestionale Nelke and the Legendary Alchemists. Una quantità di alchimiste che ha visto un’impennata specialmente nel 2019 appena concluso, con l’avvento di Nelke, Lulua e Ryza, l’annuncio durante lo scorso Tokyo Game Show riguardante una nuova edizione della 2° trilogia PS3, riproposta ad un anno di distanza da quella di Arland, non è stata dunque una sorpresa. Con un rinnovato motore grafico e un impianto narrativo sopra la media, Atelier Ryza ha avuto il merito di riportare entusiasmo nei confronti una serie che stava perdendo un certo smalto, in seguito ad alcuni capitoli non proprio memorabili. Vale dunque la pena ripercorrere i tre esponenti della serie Dusk tanto apprezzati tra il 2013 e il 2015, per capire cosa la rende così speciale e constatare se possono essere un buon punto di approdo alla serie per eventuali interessati. 
Dopo la morte del nonno e la scomparsa della sorella minore Nio, la giovane Ayesha Altugle vive in un laboratorio in mezzo al nulla, guadagnandosi da vivere creando medicine su commissione e con la sola compagnia del suo animale domestico, una specie di mucca chiamata Pana. Nei pressi della sua abitazione si trovano alcune rovine conosciute come Altugle Herb Garde, e proprio qui, un giorno, assiste con suo enorme stupore all’apparizione del fantasma di sua sorella, prima di scomparire dopo pochi secondi. L’incontro con Keithgriff Hazeldine, un alchimista errante che sembra essere a conoscenza di molti misteri di questo mondo, spinge Ayesha ad intraprendere un viaggio per far luce su questo fenomeno e trovare un modo per salvare sua sorella.

Il 2011 è un anno cruciale per Gust, è in questo periodo infatti che Koei Tecmo rivela il piccolo studio di Nagano con lo scopo di renderlo il suo studio interno di RPG, mantenendone però intatta l’indipendenza creativa. Atelier Ayesha: The Alchemist of Dusk (Asha no Atorie - Tasogare no Daichi no Renkinjutsushi), inaugura di lì a poco questo nuovo corso in seguito alla (momentanea) conclusione della serie di Arland, e pur servendosi ancora dello stesso engine dei precedenti (il Phyre di Sony), lo stacco stilistico rispetto a Meruru appare evidente, a partire dal nuovo illustratore Hidari cui spetta l’arduo compito di sostituire un apprezzato artista come Mel Kishida.
 
Il sottotitolo “Alchimista della Terra del Crepuscolo” ci introduce ad un nuovo mondo, senza nome, in lenta ma costante decadenza, in totale contrasto con la prospera e vivace Arland, dove l’arte dell’alchimia sembra ormai totalmente dimenticata. Misteriose e imponenti rovine sparse per i boschi e le pianure desolate testimoniano un’avanzata civiltà del passato, ma la popolazione sembra non curarsene, intenta solo ad aggregarsi in piccole comunità e svolgere umili mansioni per tirare avanti. Lo studio e la ricerca di culture passate sembrano prerogativa per pochissime persone e la graziosa Ayesha è fra queste, per quanto non si renda ancora conto di praticare l’alchimia, sarà l’incontro con lo studioso Keithgriff Hazeldine e il desiderio di ritrovare sua sorella a spronare la sua sete di conoscenza.

Ayesha si circonderà di compagni, otto in tutto, che la supporteranno nella sua ricerca, dall’amica d’infanzia Regina Curtis alla forte spadaccina Linca, passando per la giovane strega Wilbell e il cacciatore errante Juris, la compagnia saprà intrattenere, a cui si aggiungeranno molti NPC interessanti. Marion e Odelia, rilasciate in origine tramite DLC, sono disponibili fin da subito in questa versione (come in quella Plus), la prima la vedremo in veste di “capo ufficio” in Escha & Logy ma qui mostra tutte le sua abilità pistolere, con un grado di “coolness” che francamente non ti aspetti da una office lady all’apparenza tutta timbri e documenti.
Atelier Ayesha ha però un sistema di reclutamento tutto suo: sono tre i personaggi che potremo avere in squadra, e nulla di strano in questo, ma qualora volessimo cambiare assetto dovremo andare a parlare fisicamente con il personaggio desiderato per scambiare così il posto mettendone uno in “panchina”. Un po’ macchinoso.
 
In compenso questo capitolo introduce un sistema di combattimento totalmente rinnovato e che caratterizzerà la trilogia, con i personaggi che possono coprire diverse posizioni sul campo e in base alla quale possono aiutarsi a vicenda e attaccare i nemici con un attacco alle spalle causando maggiori danni, mentre l’indicatore AC (Active Command) al suo riempimento consente, con la rapida pressione di un tasto, di effettuare colpi di assalto (Pursuit) o proteggere un compagno dall’attacco di un nemico.

Per quanto riguarda il cuore dell’esperienza Atelier, quella esplorativa e gestionale, Ayesha mantiene il “Calendar System” dei precedenti ma con una rigidezza minore e una maggior permissività rispetto a quanto visto in Rorona. I tre anni che il gioco concede sono più che sufficienti per completare tutti gli eventi e padroneggiare l’alchimia, a meno che non si inizi a vagare proprio a caso per le terre del Crepuscolo, dato che i viaggi sono l’attività che consuma il tempo maggiore. Chi vuole completare tutto in un solo playthrough dovrà giusto prestare particolare attenzione al Treasure Contest organizzato da Marietta, che si tiene due volte l’anno in determinati mesi, e ad alcuni boss facoltativi.
 
Ayesha terrà aggiornato un quaderno dove registrerà i vari obiettivi, contrassegnando con una stella quelli importanti che portano avanti la storia, mentre gli obiettivi secondari, catalogati come "info" e “search”, consistono nel setacciare le varie aree facendo piazza pulita di mostri e materiale, condizione necessaria in determinati luoghi per scoprire nuove aree (i "travel").
Oltre al suddetto registro Ayesha possiede anche un diario personale che possiamo compilare guadagnando dei punti chiamati “Memory Points”, ottenibili con il completamento delle missioni secondarie, dalla raccolta di alcuni volantini o anche solo parlando con i NPC; le “Memorie” del diario conferiscono vantaggi di vario tipo sulle statistiche e le abilità di Ayesha, aumentando il suo livello di alchimia acquisirà nuove abilità e di conseguenza un maggiore controllo sul processo di sintesi degli oggetti, che come da tradizione mostra tutta la sua profondità nelle fasi avanzate.
 
Rispetto alla precedente serie di Arland, in questo capitolo (e in parte nei successivi) risalta all’occhio una scelta cromatica totalmente diversa, il mondo di Atelier Ayesha trasmette una sensazione di perenne “autunno”, contestualmente al suo stato di decadenza; i terreni sono distese di foglie morte, la luce del sole è tenue e costante nel filtrare le fitte foreste che circondano i modesti insediamenti urbani, tali elementi donano al gioco un’atmosfera bucolica a tratti malinconica, ma sorprendentemente evocativa, complice anche una splendida colonna sonora, tra le migliori della serie. Insomma al di là di alcuni fondali e ambienti un po’ spogli inoccultabili ai suoi otto anni di età, Atelier Ayesha si presenta ancora oggi molto gradevole alla vista, grazie ad una cura estetica attenta nella sua consapevolezza di limiti tecnici ben delineati. 
Quattro anni dopo gli eventi di Atelier Ayesha: The Alchemist of Dusk, in una regione a ovest della Terra del Crepuscolo, le persone stanno lentamente riscoperto l’alchimia e i suoi benefici. Nei pressi della remota città di Colseit svettano nel cielo rovine fluttuanti che nessuno è mai riuscito a raggiungere, Logix "Logy" Fiscario, un alchimista proveniente dalla città centrale, e una ragazza di nome Escha Malier, originaria di Colseit, vengono assegnati ufficialmente al team di sviluppo per svolgere commissioni, approfondire l’alchimia e con essa scoprire un modo per esplorare le rovine nel cielo.

Atelier Escha & Logy: Alchemists of the Sky (Esuka and Rojī no Atorie - Tasogare no Sora no Renkinjutsushi) porta avanti, con un cambio di rotta evidente già nell’incipit, la serie Dusk concentrando il focus sui sogni e gli obiettivi dei due protagonisti. Laddove Ayesha era mossa dal desiderio di ritrovare sua sorella, scoprendo praticamente per caso la sua attitudine alchemica, il già temprato duo Escha e Logy è spronato dalla sete di conoscenza e di scoperta, la tematica principale della serie viene pertanto approfondita sotto una nuova veste, insegnandoci che solo con il dovuto impegno nel riscoprire il passato possiamo evolvere noi stessi e il mondo che ci circonda. Il tutto narrato con una genuinità rimarcabile tanto nelle scene quotidiane quanto in quelle più avventurose, qui tornate protagoniste nell’ambito della scelta di due campagne (più “slice of life” Escha, più “RPG classico” Logy) avvalorato da un retrogusto quasi da vecchio film Ghibli tra aerostati e isole nel cielo, che rendono questo capitolo particolarmente appetibile anche per i neofiti della serie alchemica.
 
Andare “contro” la tradizione Gust che vede nell’alchimista un mestiere tutto al femminile (seppur già precedentemente interrotta dalla trilogia Iris) è stata una scelta coraggiosa che ha rischiato di inimicarsi il fandom storico, ma che tuttavia sembra aver almeno in parte colpito nel segno vista la fama che hanno goduto i due protagonisti, in varie forme, secondi solo a Rorona per apparizioni e gli unici a vantare addirittura una serie animata, al che viene da chiedersi perché Gust si sia defilata nel ripeterne la formula.
L’inevitabile fantasticheria romance rimane tale dilettandosi su quel filo dell’inconcludenza tipicamente da commedia giapponese, protraendosi fino a Nelke, la quale al momento di chiedere ai due se stanno insieme riceve da Escha una risposta imbarazzata del tipo “siamo solo colleghi…per ora”, Escha va bene che in questo mondo non si invecchia ma ormai di camei ne hai avuti tanti, che stai aspettando? Impara proprio dall’intraprendente Nelke che nella storia extra irrompe nella stanza di Lotus vestita di una sola sottoveste, Logy saprà apprezzare.
 
Come di consueto fanno il loro ritorno volti noti dal precedente capitolo come Wilbell, Linca e Marion, anche se quest’ultima non giocabile, mentre la versione Plus e di conseguenza la qui presente DX aggiunge nel party Nio Altugle. A differenza di Ayesha, in questo capitolo il carisma dei due protagonisti tende a mettere in ombra comprimari come Reyfer e Awin, nel cast spiccano giusto la prorompente Threia e l’acuta (non trovo aggettivo migliore data la sua voce) Katla, che caratterizzeranno comunque una prima metà di storia abbastanza lenta persino per la media della serie.
Il sistema di combattimento però si evolve, o meglio raddoppia, permettendo lo schieramento di ben 6 personaggi, tre in attacco e altrettanti nelle retrovie a dare supporto; i comandi di assist e di protezione del precedente gioco vengono qui eseguiti dai personaggi sul retro, i quali prendono il posto di chi gli sta davanti modificando in tal modo la formazione, è un sistema che rende le battaglie a turni di Escha e Logy tra le più dinamiche e appaganti della serie.
 
Anche il Calendar System viene leggermente modificato, rispetto a quello decisamente più “aperto” di Ayesha qui è presente una suddivisione di scadenze quadrimestrali per gli incarichi principali (9) e secondari (16), completati i quali faremo rapporto a Marion per proseguire nella storia; consegnare anticipatamente il nostro rapporto farà sì che avremo un maggior tempo libero per altri tipi di attività. I due protagonisti collaborano con la propria specializzazione nel processo di sintesi, oggetti per Escha, armi e armature per Logy, ciò a prescindere dal personaggio scelto, anche sei più potenti oggetti finali sono un’esclusiva delle rispettive route. Questi saranno poi trasferibili nel NewGame+ ad ulteriore sollecito del suo impiego, necessario oltretutto per sbloccare i numerosi finali presenti.

L’assorbimento in Koei Tecmo determina il passaggio della serie all’LTGL engine utilizzato da Omega Force per i Dinasty Warriors, e il balzo grafico rispetto ad Ayesha è avvertibile in particolare nelle ambientazioni e negli effetti di luce dinamici. Ma dove Escha e Logy rapisce è nel suo comparto musicale, dalla rock band Chirinuruwowaka, scelta per il tema di apertura “Milk-Iro no Touge”, all’inconfondibile voce di Kanako Itō (Steins;Gate) per il boss theme “Sky of Twilight”, a cui vanno sommate una quantità importante di tracce meritevoli; possiamo affermare che qui il reparto sonoro di Gust si è spinto persino oltre il suo già ottimo livello, degno di uno dei capitoli più amati della serie.