Kaede Rukawa

Campione di basket sin dai tempi delle medie, è considerato una stella nascente a livello nazionale, nonché il migliore delle matricole della prefettura; oltre ad essere più volte definito come l'asso dello Shohoku. Scontroso e taciturno, è idolatrato dalle ragazze (compresa Haruko), ma la cosa non sembra interessargli affatto. I suoi unici obiettivi sono diventare il giocatore più forte del Giappone e approdare nella NBA. È una persona negligente ed è capace di dormire persino mentre va in bicicletta. Svegliarlo è molto rischioso poiché diventa violento se qualcuno lo disturba. È un attaccante di grandissimo valore, capace di segnare da pressoché tutte le zone del campo, facendo dell'one-on-one la sua tecnica vincente. Rukawa vuole mostrare il suo talento a tutti in ogni modo ed è determinato nel vincere sempre senza compromessi. Questo lato del suo carattere si rispecchia nel suo stile di gioco, che mira quasi sempre ad uno scontro diretto contro l'avversario, trascurando il gioco di squadra. Questa sua peculiarità viene meno quando, trovandosi di fronte Eiji Sawakita, il giocatore più forte del basket liceale giapponese, Rukawa mette da parte l'orgoglio ed inizia a passare la palla coinvolgendo i suoi compagni. E' in questo momento che Rukawa inizia finalmente ad esprimere totalmente il suo vero talento. Dopo la qualificazione al campionato nazionale va da Sendoh e gli chiede di giocare contro di lui. Sendoh gli dice che Rukawa non sfrutta il suo pieno talento, perché finché non comprenderà che l'one-on-one (dote in cui Rukawa è imbattibile) è solo uno dei tanti modi di andare a canestro, non riuscirà mai a batterlo davvero. Rukawa, così, smette di giocare per se stesso e anche trovandosi nell'one-on-one con Sawakita cambia modo di giocare e passa la palla ai suoi compagni, rivelandosi così anche uno straordinario regista di gioco e non solo un finalizzatore. A causa di questo Sawakita ,che nell'uno contro uno lo aveva totalmente sovrastato, inizia ad avere molte difficoltà nel marcare Rukawa perché prima quest'ultimo pensava solo ad andare a canestro (cosa che rendeva il suo gioco limitato e quindi prevedibile), ma nel momento in cui Rukawa diventa altruista Sawakita non sa più cosa aspettarsi da lui, se l'one-on-one o una finta per passare la palla, ciò rende il giocatore dello Shohoku pressoché immarcabile, tanto da riuscire anche a fronteggiarlo poi nel'one-on-one e a superarlo. Rukawa, nonostante sia il miglior talento a livello nazionale, si è allenato molto duramente per riuscire ad avere una precisione pressoché assoluta nel tiro in qualsiasi modo lo effettui. Stando a ciò che dice Anzai, i movimenti che esegue sono perfettamente memorizzati nel suo corpo (ai campionati nazionali segna un tiro libero con gli occhi chiusi) e che per raggiungere un tale livello, Rukawa deve aver fatto almeno 10 milioni di tiri. Fatto degno di nota è che Rukawa raggiunga il livello di Sawakita durante il campionato nazionale e che riesca poi anche a batterlo. Sawakita è, però, del secondo anno ed è l'unico giocatore che Sendoh del Ryonan non ha mai battuto. Nessun giocatore della sua età, in tutto il Giappone, è al suo livello e, probabilmente, nessun giocatore delle superiori in generale (visto che Sawakita era il migliore).